Protesta contra la primera prueba de vacuna COVID-19 de África muestra temor

1 de Julio – 2020

JOHANNESBURGO – Manifestantes contra el primer ensayo de vacunas COVID-19 en África quemaron sus máscaras faciales el miércoles mientras los expertos notan un preocupante nivel de resistencia e información errónea alrededor de las pruebas en el continente.

El sentimiento anti-vacuna en África es «el peor que he visto jamás», dijo el CEO de la alianza de vacunas GAVI, Seth Berkley, en una conferencia sobre vacunas de la Unión Africana la semana pasada.

«En general, la gente en África conoce las enfermedades y quiere protegerse unos a otros», dijo. «En este caso, el rumor ha sido dramático.»

El ensayo que comenzó la semana pasada en Johannesburgo es parte de uno ya en curso en Gran Bretaña de la vacuna desarrollada en la Universidad de Oxford. Se espera que participen unos 2.000 voluntarios en Sudáfrica.

Es importante que las vacunas se prueben en África para ver cómo funcionan en el contexto local , dijo el profesor de vacunación Shabir Madhi, líder del nuevo ensayo de vacunas COVID-19 en Sudáfrica, a periodistas y otros en un webinar el domingo.

Pero la pequeña banda de manifestantes que se reunió el miércoles en la Universidad de Witwatersrand, donde se basa el ensayo, reflejan temores de larga data entre algunos en África sobre probar drogas en personas que no entienden los riesgos.

«Las personas elegidas como voluntarios para la vacunación, se ven como si fueran de orígenes pobres, no lo suficientemente calificados para entender», dijo el organizador de la protesta Phapano Phasha a The Associated Press antes del evento. «Creemos que están manipulando a los vulnerables.»

El activista y comentarista político mencionó los comentarios ampliamente difundidos a principios de este año por un investigador francés, Jean-Paul Mira, quien dijo: «Si puedo ser provocativo, ¿no deberíamos estar haciendo este estudio en África, donde no hay máscaras, ni tratamientos, ni reanimación?» Lo comparó con algunos estudios sobre el SIDA: «En las prostitutas, probamos cosas porque sabemos que están muy expuestas y que no se protegen.»

«La narrativa que tenemos es que nuestro continente es un vertedero», dijo Phasha. Primero asegúrese de que la vacuna funcione en otros lugares antes de llevarla a África , agregó.

El investigador francés más tarde se disculpó por sus comentarios, pero siguen circulando en las redes sociales entre los que se oponen a las pruebas de vacunas en África, Mientras tanto, la ira entre los funcionarios de salud africanos y otros fue rápida.

El director etíope de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, llamó a los comentarios «racistas» y una «resaca de una mentalidad colonial.» El jefe de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades, John Nkengasong, calificó los comentarios de «muy repugnante» y «condescendiente.»

«África Los CDC continuarán trabajando muy estrechamente con la Organización Mundial de la Salud para asegurar que sólo se realicen en África ensayos clínicos éticos y científicamente sólidos para vacunas y terapias, utilizando exactamente los mismos estándares y principios que los empleados en otras partes del mundo», dijo Nkengasong en un comunicado. «Estos principios se guiarán por el respeto a la dignidad de los africanos, la beneficencia y la no-arbitrariedad, y la justicia.»

Madhi, el profesor a cargo del ensayo de la vacuna de Sudáfrica, ha dicho que los voluntarios recibieron una explicación sobre el ensayo y los posibles riesgos y luego tuvieron que obtener una puntuación del 80% en un cuestionario para participar.

Pero, ¿por qué no apuntar a partes más ricas de la sociedad sudafricana? , preguntó Phasha.

«Creo en la ciencia», dijo. «Y creo que la ciencia ha logrado resolver la mayoría de los problemas que enfrenta la sociedad. No estoy en contra de las vacunas, estoy en contra de la especulación.»

Otros manifestantes cantaron y bailaron con pancartas diciendo «No somos conejillos de indias» y «No hay vacuna segura.«

«Si quieres probar, prueba en las áreas que ellos llaman el epicentro del mundo», dijo el manifestante Sean Goss.

África ha visto pruebas y tratamientos problemáticos. Algunas familias en Nigeria ganaron pagos en una pelea legal con Pfizer después de que varios niños murieron de meningitis en un ensayo clínico por un antibiótico oral en 1996. A principios de este año, la Comisión para la Igualdad de Género de Sudáfrica dijo que docenas de mujeres seropositivas habían sido obligadas o coaccionadas a esterilizarse después de dar a luz en hospitales públicos.

No está claro cuándo comenzará a mostrar resultados el primer ensayo de la vacuna COVID-19 en África, pero un preocupado Madhi ha dicho que el aumento local en casos confirmados podría significar verlos meses antes de lo esperado.

Sudáfrica tiene ahora más de 151.000 casos confirmados de coronavirus, la mayoría en el continente africano. África en general tiene más de 400.000 casos.

A medida que la pandemia se acelera en África, los funcionarios de salud están instando a que cualquier vacuna se distribuya equitativamente en todo el mundo. Una cuarta parte de todas las vacunas para otras enfermedades se utilizan en África y, sin embargo, el continente tiene poca capacidad de producción, lo que pone a sus 1.300 millones de personas en riesgo de estar cerca del final de la línea para cualquier vacuna COVID-19.

La nueva atención global a la injusticia racial crea un momento clave para actuar, dijo el director del Centro de Nigeria para el Control de Enfermedades a la conferencia de vacunas de la UA la semana pasada.

«Si no aprovechamos este momento cuando, para bien o para mal, tenemos la atención política de la gente, lo lamentaremos», dijo Chikwe Ihekweazu.

África debe desempeñar un papel en los nuevos ensayos de vacunas, escribió este mes en el periódico Sunday Times el vicepresidente de la Universidad de Ciudad del Cabo, Mamokgethi Phakeng, y el presidente del Consejo de Investigación Científica e Industrial de Sudáfrica, Thokozani Majozi.

También mencionaron los comentarios del investigador francés y criticaron los llamados a un enfoque «solo africano» para encontrar una vacuna, diciendo que esto alejaría al continente aún más del escenario global.

«Sería trágico si África optara por no participar, a todos los niveles, en los ensayos clínicos de una vacuna Covid-19 – o cualquier tratamiento médico que pudiera salvar vidas», dijeron.